La pasarela del espacio

25/09/2006

A lo largo de la semana desembarcarán en la capital del Turia los hombres y mujeres más importantes e influyentes del sector espacial internacional. Allí estarán desde Michael Griffin, máximo dirigente de la NASA, hasta el presidente de la agencia espacial de la Federación de Rusia, el general Anatoly Perminov, y el director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA), el francés Jean-Jacques Dordain.

Todos ellos, junto con los altos directivos de las grandes compañías aeroespaciales, los ingenieros jefes más relevantes y los investigadores de máximo prestigio de más de 80 países, se sentarán junto a viejas glorias de la carrera espacial y astronautas en servicio activo para asistir a las sesiones del 57 Congreso de la Federación Internacional de Astronáutica (IAF). En suma, el evento congregará a cerca de 2.500 personas, la élite de la pasarela del espacio y tendrá como sede central la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

El congreso no sólo va a propiciar intercambios de información sobre los programas espaciales en marcha y los planes futuros de las agencias sino que también ofrecerá excitantes perspectivas sobre las nuevas estrategias de la exploración del cosmos, las misiones más allá de la frontera del sistema solar y el origen y evolución del Universo. Pero, sobre todo, como apunta el presidente del IAF, el norteamericano James Zimmerman, un ex alto directivo de la NASA,“va a facilitar que los Gobiernos y las agencias espaciales sienten las bases de nuevos y ambiciosos proyectos de colaboración multinacional”.

Marte será protagonista

Y es que en más de 150 sesiones científico-técnicas, la comunidad espacial internacional pasará revista a más de 1.400 comunicaciones (89 de ingenieros y científicos españoles) en las que se presentarán las nuevas tecnologías de propulsión que impulsarán a las nuevas generaciones de naves espaciales, así como los avanzados sistemas y materiales que deben resistir la hiper velocidad de los futuros viajes por el cosmos. Pero sobre todo, se presentarán los grandes proyectos, las tecnologías, los plazos y los costes para regresar a la Luna y, antes de llegar a mediados del siglo XXI, poner el pie en el astro dedicado al dios de la guerra.

“Marte es la gran asignatura pendiente”, asegura el profesor Víctor Reglero, catedrático de Astrofísica de la Universidad de Valencia y organizador del congreso.El planeta rojo es el “único cuerpo habitable que existe en nuestro sistema solar –subraya– y, para enviar una misión tripulada que pueda vivir sobre su superficie hacen falta nuevos, más eficientes y más avanzados sistemas de propulsión”.Y no le falta razón. Las tecnologías que emplea la flota de transbordadores espaciales norteamericanos data de la década de los años 70, y con ellos no se superan los 500 kilómetros de altura. Además, serán retirados del servicio en 2010, según los planes anunciados por la NASA.

Por eso, la Casa Blanca ha concebido el Programa Visión, que, anunciado por el propio presidente George W. Bush en enero de 2004, pretende que los astronautas norteamericanos levanten una base operacional en la Luna en 2020 y, desde allí, intenten el asalto de Marte. El primer paso será la sonda de superficie Phoenix que, lanzada en agosto de 2007, se posará sobre Marte en la primavera de 2008.

Juristas y académicos

La ESA no es tan ambiciosa pero también ha concebido un proyecto, de nombre Aurora, para la exploración in situ de nuestro vecino más alejado del Sol.Y, en Valencia, la agencia europea mostrará un modelo a tamaño real del vehículo todoterreno ExoMars, que lanzará a mediados de 2011. Rusia, por su parte, se apoya en su acreditada experiencia para encontrar socios –entre los que podrían estar Japón, India, Brasil o China–, con los que participar en está segunda carrera espacial.

El IAF es una especie de patronal de la industria espacial. Agrupa a las agencias espaciales, las grandes industrias, asociaciones y centros de investigación de 45 países y cuenta con 155 miembros, de los que sólo seis son españoles. Además de las naciones y organizaciones con capacidad de acceso autónomo al espacio, en el IAF también están representados países del Tercer Mundo que aspiran a esa meta, como Irán,Paquistán Argelia,Azerbaiyán, Malasia o incluso Nigeria.

Por si todo lo anterior fuera poco, la Oficina para Asuntos Espaciales de Naciones Unidas también celebrará dos jornadas de trabajo en Valencia dedicadas a dar a conocer a los países en vías de desarrollo las posibilidades de los ingenios espaciales en una mayor y mejor gestión del agua.