La prensa escrita venezolana, arrinconada por la escasez de papel

La prensa escrita venezolana se desvanece aceleradamente, y no por efecto exclusivo de la ofensiva digital en el campo de la información.
 
Antes influyente y eslabón de un negocio respetable, la prensa independiente ha sido arrinconada por la escasez de papel. El insumo no se produce en el país, por lo que los diarios tienen que importarlo de Canadá o Chile.Como en Venezuela está vigente un control de cambios desde 2003, los editores deben tramitar ante el gobierno dólares para comprarlo, lo que hicieron sin problema hasta que en 2013 estalló una crisis de divisas cuya profundidad se alarga, pese a la poderosa base petrolera.
 
Todos los diarios se han visto afectados de alguna manera por la falta de papel, y la crisis es mayor en los medios críticos al gobierno del presidente Nicolás Maduro.
 
Desde comienzos de 2014, periódicos tradicionales hicieron llamados públicos al gobierno para que libere las divisas, que además han sido aprobadas, sin obtener una respuesta a las quejas.El rotativo "El Impulso", con 110 años de existencia, navega la peor tormenta del negocio; "El Nacional", con una historia de 71 años y marca de la prensa de denuncia, mira de cerca un horizonte gris reducido a un único cuerpo (cuadernillo) de 10 y a veces ocho páginas, y "El Universal", con 105 años, hace esfuerzos por alargar su permanencia, aunque comprimido en dos cuerpos.
 
Sólo "El Nacional", un medio crítico al gobierno, exigía la entrega de 3,8 millones de dólares para la importación de papel. Sus editoriales hablan con frecuencia sobre la angustia que causa en el medio la falta del insumo.
 
El gobierno respondió al problema creando una empresa importadora de papel, cuyas operaciones han sido lentas, y los editores temen que se convierta en un nuevo factor de presión.
 
En abril pasado, "El Nacional" y "El Impulso" recibieron una bomba de oxígeno de parte de la Asociación Colombiana de Diarios y Medios Informativos (Andiarios), que donó 52 toneladas de papel, con lo que pudieron alargar unos días la circulación.
 
 Una carga posterior, de 62 toneladas fue recibida por "El Impulso" como un regalo de Dios. Sin embargo, su tradicional edición de cuatro cuerpos sigue saliendo con dos por la emergencia.
 
Es común escuchar que sigue la cuenta regresiva hacia un apagón de las rotativas, en un escenario donde se han dado reacomodos en varios grupos periodísticos que fueron comprados por empresarios afines al gobierno.
 
Desde mediados de 2013, han desaparecido al menos 12 diarios por la falta de papel, algunos de los cuales no tenían página web. En el caso de los periódicos tradicionales, han tenido que bajar al mínimo su paginación, eliminar suplementos y recortar las ediciones dominicales.
 
"El Nacional" paralizó su revista dedicada a las mujeres que salía los jueves, cerró la edición de un diario gratuito y el "Papel Literario", un suplemento de ocho páginas con una historia de 70 años dedicado a las letras, dejó de publicarse y pasó a la web.
 
Los periodistas miran más allá. Piensan que de resolverse el asunto del papel, faltaría la reanimación de mercado publicitario, que anda de capa caída junto con la economía.
 
La crisis llegó a los diarios sin que hayan descifrado el código del negocio de la web, que es el paso natural siguiente. Todos saben que los costos de un diario escrito son distintos a los de la prensa digital.
 
"La web es una alternativa, pero no es rentable. Será rentable algún día. Nosotros tenemos unos 300 trabajadores en el diario y podríamos tener una estructura en la web con mucho menos de eso", dijo a la dpa el director de "El Impulso", Carlos Eduardo Carmona.
 
 A su vez, el editor de "El Nacional", Miguel Henrique Otero, comentó que la transición del papel a la web se esperaba en un lapso de unos 20 años. Con la crisis del papel, el cambio se convierte en un reto inminente.
 
 "Es una decisión (del gobierno) el no entregar los dólares. Este es un grave daño que se le hace al país y a la libertad de prensa", se lamentó.
 
 Por su lado, el fundador del portal informativo "Noticias 24", Frank De Prada, aseguró que el medio web es "perfectamente rentable". La página fue líder en el medio, con un promedio de un millón de visitas al día.
 
 "'Noticias 24' ha sido rentable toda la vida. Yo lo inicié en mi casa, solo, sin préstamos. Ahora tiene 110 empleados. El problema es que los medios impresos tienen estructuras sobredimensionadas. Una cosa distinta es la estructura de un portal", dijo a dpa.
 
 El jefe de redacción de "El Universal", Elides Rojas, calificó la crisis del papel como "definitiva" para los periódicos venezolanos.
 
 Dijo que el diario tiene una audiencia de dos millones de personas, incluyendo la web y la edición impresa de 500.000 ejemplares. El portal, creado en 2008, se lleva 30 por ciento del presupuesto del grupo y para lograr el "equilibrio" se requeriría un ajuste drástico en los gastos operativos.
 
 El profesor de periodismo y editor de política de "El Nacional", Carlos Silva Valero, subrayó que "hoy la web vive del medio impreso", pues "nunca se podrá ganar con el periódico virtual, por su carácter efímero, lo que se obtiene con el impreso" en cuanto a publicidad.
 
 "Periodistas veteranos no conciben que lectores dediquen períodos prolongados a ver noticias y avisos en el periódico virtual -por lo incómodo y cansado de las pantallas de computadora y teléfonos inteligentes, así como por lo efímero de esos mensajes en la web- como habitualmente lo hacen con el impreso", señaló.