El misterioso papel español en la compra de El Universal

Una pequeña sociedad española con el mínimo capital social exigido y que ha cambiado de dueños el pasado mes de mayo es el instrumento con el que unos compradores anónimos se han hecho con la propiedad del periódico venezolano El Universal, cuya línea editorial hasta ahora se caracterizaba por su oposición al régimen que encabeza el presidente Nicolás Maduro.

La compra ha sido rastreada al detalle por la prensa venezolana, que sospecha que los nuevos dueños se alineen con los partidarios del actual Gobierno. Sin embargo, el nuevo presidente del periódico, Jesús Abreu, en una entrevista publicada en el mismo diario, ha desmentido que exista ninguna vinculación con el Gobierno.

La pequeña empresa a través de la que se ha realizado la operación, Epalisticia, es una sociedad instrumental constituida previamente a su utilización para la operación de compra del rotativo venezolano. La empresa fue fundada con un capital de 3.500 euros y estaba destinada genéricamente, como tantas otras sociedades preconstituidas, al negocio inmobiliario. Sin embargo, en diciembre del año pasado, incluyó en su objeto social la inversión y administración de medios de comunicación, en especial en mercados emergentes y concretamente “procurando abarcar de forma plena la audiencia latinoamericana”.

Cambio de propiedad.

En ese momento, el abogado José Antonio de la Torre se convierte en el administrador de la empresa. A finales del pasado mes de mayo, la sociedad Tecnobreaks Inc se hace con la propiedad de Epalisticia y se constituye un consejo de administración en el que se encuentra el ya citado José Antonio de la Torre y al que acompañan Eduardo López de la Osa y José Luis Basanta.

Los administradores de Epalisticia han señalado que solo son los representantes de los inversores en el diario venezolano y que no pueden desvelar su identidad debido a acuerdos de confidencialidad que han suscrito. Sí han dado algunas pistas, como que se trata de un grupo de inversores con experiencia en medios de comunicación, negocios petrolíferos e inmobiliarios. Epalisticia se define también en su página web como una empresa de capital riesgo que en el área de los medios de comunicación busca compañías con buenas condiciones para reorientar su actividad hacia el negocio en Internet. El Universal tiene una audiencia en la Red de más de 20 millones de visitantes mensuales y casi cuatro diarios. Epalisticia también asegura que cuenta con 1.000 millones de dólares (739 millones de euros) para invertir en start ups en Europa y Latinoamérica.

Tras la incertidumbre inicial sobre el futuro de la línea editorial, el nuevo presidente de El Universal señaló en una primera entrevista en el propio rotativo que esta no iba a cambiar. Basanta, uno de los administradores de Epalisticia, ha llegado a hablar incluso de que los inversores que han comprado el periódico venezolano creen que se va a producir un cambio político en Venezuela que podría parecerse a la Transición española.

Maniobras políticas.

Sin embargo, cuando se conoció que el nuevo ejecutivo elegido por los inversores como presidente de El Universal era Jesús Abreu, se abrieron nuevas dudas. Abreu se había visto envuelto en la crisis del Banco Latino en los años noventa del pasado siglo, aunque defendió en su entrevista en el rotativo que este episodio se produjo por maniobras políticas y odios personales y que él no había sido directivo de este banco. El nuevo ejecutivo del periódico es hermano de José Antonio Abreu, presidente del Sistema Nacional de Orquestas Infantiles y Juveniles de Venezuela, que ha tenido tanta proyección fuera de este país. De hecho, consiguió el premio Príncipe de Asturias de las artes en 2008.

Los responsables de Epalisticia son Eduardo López de la Osa, especialista en reorganización industrial y financiera de empresas; José Antonio de la Torre, abogado experto en desarrollos inmobiliarios; y José Luis Basanta, gestor de inversiones extranjera en España. En la misma sede se encuentra la empresa Valestorian que, según el Diario de Caracas, está dirigida por Pablo Botella, un directivo español que trabajó en Venezuela y que según este diario tiene órdenes de captura por Interpol debido a presuntos delitos de fraude y apropiación de recursos en varios bancos intervenidos por el Gobierno venezolano. Jesús Abreu, por su parte, era hasta el momento directivo de la emisora FM Center, que no se encuentra entre los medios opuestos al Gobierno. En Venezuela se ha pasado de especular con que la compra respondía al control por parte del Gobierno de un medio no afín a que detrás de ella se encuentra una dura pugna interna en el chavismo por el control de los medios entre diferentes alas del mismo.

La venta del periódico El Universal se produce después de que el canal de televisión Globovisión y Cadena Capriles fueran vendidos a personas consideradas del círculo cercano al chavismo. Otros medios audiovisuales han perdido su licencia y algunos periódicos se han visto en dificultades para obtener papel. El hecho de que no se conozca la identidad de los inversores que han comprado El Universal y que la operación se haya realizado a través de la pequeña empresa española, sin que se le conozca ninguna experiencia en temas de comunicación, ha levantado muchas suspicacias entre los opositores al Gobierno de Nicolás Maduro, heredero de Hugo Chávez.

El precio de la operación ha sido de unos 22 millones de dólares (16 millones de euros), según los compradores, a pesar de que se había especulado con que la compra había alcanzado los 90 millones (66 millones de euros). Epalisticia, por su parte, no ha presentado aún cuentas ante el registro mercantil. La entrada de los últimos nuevos accionistas, a través de Tecnobreaks Inc, una empresa que no está radicada en España, no se produjo hasta finales del pasado mayo. Formalmente, en Venezuela los medios de comunicación no pueden ser propiedad de capital extranjero.

José Luis Basanta, uno de los gestores de Epalisticia, ha intervenido en operaciones empresariales de capital mexicano en España. José Antonio de la Torre es un abogado que también asesora a fondos de inversión internacionales. Eduardo López de la Osa ha trabajado en la banca privada en Milán y es especialista en reorganización de empresas. Epalisticia se presenta como una empresa que tiene interés en la inversión en la industria del petróleo y energías renovables, y en el mercado inmobiliario, además del sector de medios de comunicación. La empresa fundadora de Epalisticia, Mediterranean Search, tiene lazos con decenas de sociedades, algunas, efectivamente, relacionadas con las energías renovables y también petroleras. Una de ellas, por ejemplo, tiene relación con Petronova, que trabaja en Colombia y tiene directivos venezolanos en su staff.