La ciudad donde siempre es de noche

Bill Murray, Martin Landau, Toby Jones, Tim Robbins y los jóvenes actores Saoirse Ronan y Harry Treadaway son los protagonistas de City of Ember. En Busca de la luz. Se trata de una fantástica historia de ciencia ficción que transcurre bajo tierra y que está dirigida por Gil Kenan, nominado al Oscar por Monster House. La película clausuró el pasado Festival de Sitges con mucho éxito.

City of Ember. En busca de la luz es, sin duda, uno de los estrenos más esperados de estas navidades. Será el próximo 1 de enero, en plena semana de Reyes y gracias a la distribución de On Pictures. La historia transcurre en Ember, una ciudad que se construyó bajo tierra para que sirviera de refugio para la humanidad. Durante mucho tiempo (unos doscientos años) sus habitantes han vi- vido bien, sin problemas de suministro y a la claridad artificial de las farolas. Pero cuando la electricidad empieza a fallar y la comida no es tan fácil de conseguir salta la alarma... ¿Cómo se puede resolver la situación? ¿Hay manera de salir de Ember? Una niña mensajera, Lina Mayfleet, y su amigo Doon encontrarán la respuesta a estos interrogantes. Esa incertidumbre les llevará a correr grandes aventuras y descubrir los misterios que se esconden más allá de la ciudad, en las Regiones Desconocidas.

La autora de esta historia es Jeanne DuPrau, que escribió La Ciudad de la Oscuridad, su primera novela, en los años ochenta, y que se convirtió rápidamente en un best seller. La idea para escribirla surgió de repente: “Yo crecí en la década de los años cincuenta y recuerdo muy bien la amenaza y el miedo a una guerra nuclear. Todo el mundo hablaba de que podía suceder. La gente se construía refugios nucleares. Eso me marcó enormemente”. Empezó a preguntarse qué pasaría si sociedades enteras tuvieran que refugiarse en otra parte. Así nació Ember, una ciudad construida para proteger a la raza humana de una terrible amenaza.

“Cuando leí el libro pensé: ‘Vaya, es una historia bastante íntima y hermosa. Siempre ando buscando una historia excepcional con personajes excepcionales en circunstancias excepcionales. Y esta lo era en cantidad”. Quien dice esto no es otro que el actor Tom Hanks, productor de la cinta junto a su socio en Playtone, Gary Goetzman.

Equipo con talento

City of Ember. En busca de la luz tiene todos los requisitos para convertirse en la película de estas fiestas. No tiene nada que envidiar a las clásicas de aventuras: es entretenida y con una historia tan dinámica que mantiene al espectador pegado a la butaca hasta el final de la cinta. No hay ni un minuto de respiro con esta trama de ciencia ficción que engancha desde el primer momento. Uno de sus protagonistas, el actor Bill Murray, comenta: “Esta película tiene muchos puntos a su favor: un guión maravilloso, un buen director, un gran reparto y unos decorados y un vestuario fantásticos, muy imaginativos”.

Bill Murray no miente. Playtone compró los derechos del libro y pidió a Caroline Thompson que escribiera el guión. Les encantó. “Caroline había escrito en poquísimo tiempo el guión perfecto. Lo cual no sucede muy a menudo –dice un orgulloso Tom Hanks–. Todo el mundo en la productora pensaba que nos había tocado la lotería”. El nombre de esta guionista y también realizadora está estrechamente ligado con el cine de Tim Burton. Su primer guión cinematográfico fue el mágico y premiado Eduardo Manostijeras. Fue su descubrimiento para el cine, también el de Burton. Más tarde escribiría para él los guiones de Pesadilla antes de Navidad y La novia cadáver.

“Siempre he admirado el trabajo de Caroline y sabía que sería capaz de sacar la humanidad de los personajes –señala Gil Kenan, director de la cinta–. La pe- lícula debía seguir un camino paralelo pero separado de la novela, y Caroline lo ha conseguido”.

Una vez terminado el guión, los de Playtone se pusieron manos a la obra para buscar al director. Búsqueda que recayó, finalmente, en Gil Kenan, un joven estudiante inglés de la Universidad de Los Ángeles. Kenan acababa de terminar sus estudios en la UCLA con una brillante tesis cinematográfica, The Lark. Un cazatalentos de Hollywood le consiguió una entrevista en Playtone con Tom Hanks y Gary Goetzman. Estos recuerdan: “Nos había encantado su película, así que le hablamos de Ember y pareció tener muy buenas ideas sobre el material”. En esta reunión Kenan describió la película que quería hacer: “Yo veía la historia ambientada en un entorno controlado, una especie de filme de acción y aventuras –explica–. Inmediatamente, la gente de Playtone me prestó La Ciudad de la Oscuridad. Me lo leí en una noche y a la mañana siguiente llamé para decir que quería hacer la película. Tres días después volvía a Playtone para decirles cómo podíamos hacerla”.

Mientras los de Playtone le daban el visto bueno, Kenan recibió el encargo de Robert Zemeckis y Steven Spielberg de dirigir Monster House. Gracias a ella, Kenan fue propuesto al Oscar a la Mejor Película de Animación en 2006. Pero Playtone no abandonó el proyecto de City of Ember. En busca de la luz. “El director y la producción estaban listos en el verano de 2007 –dice Hanks–. Buscábamos a alguien que estuviera loco por el material. Gil lo estaba. Y además tiene talento. Fue una suerte tremenda dar con él. Lo lleva en la sangre”.

Actores y personajes

Por su historia llena de acción, de aventuras y por el mensaje de esperanza y valentía que la mueve, City of Ember. En busca de la luz tenía mucho que ofrecer tanto a los cineastas como al reparto. Un reparto, por cierto, muy sólido y atractivo que da peso y significado a la película.

El hilo conductor de la historia recae en dos jóvenes ciudadanos de Ember: la mensajera Lina Mayfleet, que corre por la ciudad como una gacela -personaje que interpreta la actriz Saoirse Ronan- y Doon Harrow, ayudante en las tuberías de la ciudad, papel que recae en el joven actor Harry Treadaway. Cuando se le pregunta a la autora del libro, Jeanne DuPrau, de dónde han salido estos personajes, tiene una respuesta sencilla: “Doon y Lina soy yo de niña. Lina es imaginativa, corre, dibuja. Doon es curioso, le gustan los misterios, colecciona libros. Todas estas cosas describen mi infancia”. A Saoirse le encantó el guión: “Lina tiene muchas responsabilidades, tiene que cuidar de su hermana pequeña, Poppy, y de su abuela. Es bastante madura para su edad”.

No fue fácil elegir quién interpretaría a la veloz mensajera Lina. “Viajamos por todo el mundo durante seis meses y sólo cuando conocí a Saoirse Ronan me convencí de que ya tenía a mi Lina –comenta Gil Kenan–. Es una actriz maravillosa. Nunca he conocido a nadie como ella. Tiene un control absoluto de su don”. Tampoco fue fácil la elección de Harry Treadaway. “Hacía falta un actor con carisma para que interpretara a Doon Harrow. Es el complemento ideal para Lina. Su relación en la pantalla es increíble”, dice Kenan.

Reunir a tanta estrella en una película no es posible si no hay una historia potente detrás que la avale. Por eso City of Ember tiene tantas. Bill Murray interpreta al alcalde Cole, corrupto y mentiroso. Un papel que Murray borda. “Tiene una gran energía y le da humanidad al personaje cuando le ponen al descubierto, que es lo que yo esperaba –dice Kenan–. Es necesario poder ver el carisma de un político aunque haga cosas terribles”.

Kenan estaba encantado de poder contar con Tim Robbins para el papel de Loris Harrow, el padre de Doon, un ingenioso inventor que construye robots y máquinas con la chatarra desechada por la ciudad. “Tim da mucho peso al personaje”, dice el director. Es una opinión que corrobora Jeanne DuPrau. “Estoy encantada con su elección, se acerca mucho a mi idea de cómo debe de ser Loris”. Martin Landau es Sul, el técnico de mantenimiento de las tuberías de la ciudad y jefe de Doon. Todo un lujo.