La locura del cuponing

Ofrecen desde un test de intolerancia alimentaria a masajes anticelulíticos, aumento de labios, noches de hotel, entradas para el teatro o incluso operaciones de cirugía ocular con rebajas del 80% o incluso del 90%. La tendencia de compra a través de estos portales, en los cuales se encuentran descuentos en todo tipo de productos y servicios, se conoce como cuponing. Groupon, Groupalia, Offerbox, Atrápalo o Letsbonus, son algunos de estos sinónimos de chollos por Internet.

Si ya barrían en el mercado on-line, ahora, con la crisis, su éxito está asegurado. El modus operandi de todos ellos es siempre el mismo, el cliente debe registrarse previamente y a partir de ese momento empieza a recibir ofertas de todo tipo que permanecen colgadas, normalmente entre 24 y 48 horas, hasta cubrir las plazas existentes y luego se retiran. Manda la filosofía contrarreloj: las ofertas caducan en pocas horas, hay que comprar rápido y avisar a los amigos. Una vez adquirido el cupón hay un periodo de tiempo -normalmente entre seis meses y un año- para canjear el bono y disfrutar del servicio elegido.

El aumento de usuarios de los portales de ofertas viene propiciado por un mayor control del gasto por parte de las familias debido a la crisis, lo que hace buscar precios más bajos que permitan acceder a productos y servicios que de otro modo serían inasequibles. Entre los usuarios de estas webs hay auténticos profesionales en rastrear las mejores ofertas que así consiguen viajar, depilarse o ir al gimnasio por la mitad de precio del que le cuesta a su vecino. Según un reciente estudio realizado por la división on-line de la consultora Nielsen en España, la búsqueda de ofertas y buenos precios ha aumentado la audiencia de estos portales de descuentos y cupones en un 64% y más de 7,4 millones de consumidores navegan por ellos mensualmente.

Los portales de descuentos son utilizados tanto por hombres como por mujeres, aunque estas concentran algo más de la mitad de la audiencia (50,4%), según los datos recabados por Nielsen. Los más asiduos a estas páginas, al contrario de lo que pudiera pensarse, no son los más jóvenes, ya que el 58% de sus usuarios tiene más de 35 años, frente al 12,2% de consumidores cuya edad se sitúa entre los 12 y los 24 años.

Numerosa oferta.

El análisis de Nielsen destaca, entre los portales más populares para hacer cuponing, al poderoso Groupon, que s0lo en España tiene una audiencia de más de 2,5 millones de usuarios en busca de códigos de descuento. Según el propio grupo, su facturación internacional ha alcanzado los 644,7 millones de dólares (453 millones de euros) s0lo en el primer trimestre de este año. A continuación se sitúa Offerbox, con dos millones de usuarios, seguido por Letsbonus y Groupalia, con 1,3 millones cada uno. Llama la atención la entrada en los primeros puestos de Primeriti, el nuevo outlet on-line de El Corte Inglés que nació el pasado mes de abril y que ya cuenta con 628.000 seguidores.

¿Y cómo pueden estos portales ofrecer tan grandes descuentos? Lo hacen cobrando una pequeña comisión por las transacciones que realizan con éxito. Un modelo de negocio bastante simple, pero que ha generado millones de euros de ganancias en todo el mundo. “Los precios tan atractivos que ofrecemos son gracias a negociar descuentos con nuestros colaboradores, ofreciéndoles además de una cuantía económica otras ventajas como darse a conocer on-line y que sean descubiertos por nuevos usuarios”, cuenta Juan Santana, consejero delegado de Groupalia. “Una de las ventajas en este sentido es que ofrecemos al colaborador la flexibilidad para poner en marcha su oferta sin tener que adelantar una cuantía económica”, explica.

Groupalia cuenta con acuerdos con más de 12.000 colaboradores en 130 ciudades diferentes. Registra 15 millones de visitas al mes con un ahorro de media del 62% en sus compras. Este portal, que comenzó su andadura con tres personas, cuenta en la actualidad con un total de 300 empleados. Una plataforma de compra colectiva on-line que nació el 4 de mayo de 2010, gracias a la unión de cuatro empresarios españoles con una dilatada experiencia profesional en el e-commerce: Lucas Carné y José Manuel Villanueva, fundadores de Privalia; Marcel Rafart, fundador de Nauta Capital, Caixa Capital Risc, de La Caixa; y Joaquín Engel, actual deputy CEO. En abril de 2011, debido a su favorable evolución, la compañía consiguió atraer el interés de nuevos inversores como General Atlantic, Insight Venture Partners e Index Venture, que a día de hoy siguen confiando en el proyecto. Cuatro meses después, en agosto de 2011, gracias al crecimiento de la empresa, se realizó una nueva ampliación de capital por valor de 18 millones de euros. El pasado año alcanzó una facturación global de 120 millones de euros.

Pero el creador de este fenómeno de compra colectiva es Groupon. Un nombre que nace de la unión de dos palabras inglesas, group (grupo) y coupon (cupón). Empezó en Estados Unidos en noviembre de 2008 y para octubre de 2010 ya servía a más de 150 mercados en América del Norte y 100 mercados en Europa, Asia y América Latina. Un crecimiento comparable al de Facebook y que le supuso ser valorado en 1.000 millones de dólares (775 millones de euros) tan solo 16 meses después de su creación.

Los grandes pusieron sus ojos en este negocio. Después de que Groupon conquistara los mercados de Europa y Sudamérica, Yahoo! ofreció 2.500 millones de dólares (2.000 millones de euros) para adquirir la compañía, oferta que fue rechazada por sus fundadores. Sin embargo, la noticia que dio la vuelta al mundo fue cuando Google puso sobre la mesa 6.000 millones de dólares (4.600 millones de euros) y nuevamente los directivos dijeron que no.

Según los resultados del segundo trimestre del año 2012, Groupon está presente en 48 países y en más de 1.000 ciudades distintas. Asimismo, cuenta con 38 millones de usuarios activos a nivel mundial (usuarios que han realizado una compra en los últimos 90 días) y más de 100.000 socios colaboradores, de los que el 50% ya lo eran en 2011.

Boris Hageney, cofundador y CEO de  Groupon para España, Italia y Portugal, explica el secreto de su éxito: “Ayudamos al socio en una primera fase, proporcionándole eso tan difícil hoy en día: clientes que consumen. Tras ese paso es el socio el que, con nuestro asesoramiento y nuestras herramientas ha de trabajar para fidelizar a esos nuevos clientes con su calidad y su servicio. Al final ambas partes estamos interesadas en ofrecer la mejor experiencia al usuario. Y gracias a este conjunto de aspectos, todas las partes ganan”.

En cuanto a las actividades favoritas de los usuarios, Boris Hagney cuenta que  “después de los dos años que ha cumplido Groupon.es en España”, la compañía ha detectado que “a los españoles les encantan las propuestas relacionadas con el buen comer, el viajar y las experiencias de belleza”. “De cualquier manera –prosigue Hagney– siempre intentamos innovar y ofrecer variedad. Nunca dejamos de aprender sobre lo que le gusta a nuestro consumidor”. De hecho, una encuesta que realizaron hace unas semanas entre los usuarios de Groupon.es revela que las preferencias a la hora de realizar compras colectivas están entre las categorías de restauración, con un 29% de compras, belleza (22%) y productos (18%).

Su competidor Groupalia ha hecho una apuesta importante por los tratamientos estéticos. “La belleza se sitúa como uno de los servicios actuales más vendidos, según nuestros datos. Las madrileñas y las catalanas son las más adictas a la compra de belleza a través de la Red, con un gasto de un 27% más que en el resto de los planes de ocio, restauración o incluso viajes on-line”, dice Santana.

Cuando algo falla.

Las pasadas navidades Letsbonus vendió 1.500 iPad y no consiguió entregarlos a tiempo, despertando la ira de los usuarios. La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) aconseja, en caso de problemas con una web de cupones, seguir los procedimientos de reclamación que existen en estas mismas páginas. Otro consejo es que hay que leer bien toda la oferta y sobre todo la letra pequeña por si, por ejemplo, tiene algún gasto extra como gastos de envío. “Por ley tenemos siete días laborables desde que recibimos algo para devolverlo sin coste y sin explicaciones. La empresa tiene que reintegrar el dinero en 30 días, pudiendo exigirles el doble si se retrasan. Pero hay que tener en cuenta que hay excepciones en las que no es posible arrepentirse, como espectáculos, alojamiento, transporte o ciertos productos precintados”, recuerdan desde la OCU.