Reino Unido, un país de vinos gracias al cambio climático

Una de esas explotaciones es la de Bolney, a hora y media de coche al sur de Londres, que estos días se prepara para afrontar la época más ajetreada del año.

No en vano, desde aquí -en el condado de Sussex Occidental- salen anualmente hasta 120.000 botellas de vino tinto, blanco y espumoso. La uva de la casa se cultiva a lo largo de 15 hectáreas de viñedos que, sin embargo, no bastan para producir semejante cantidad. "Casi la mitad la compramos a otros proveedores ingleses", cuenta Liz Garret, una de las dos viticultoras de Bolney. Con todo, el negocio familiar sigue creciendo y en 2018 abrirán una segunda bodega.

Bolney ejemplifica esta tendencia en auge en el país: según las estadísticas de agencia británica de protección del consumidor, en 2015 la producción de vino superó los cinco millones de botellas, frente a los 1,7 millones de diez años antes. Y uno de los factores decisivos para este aumento de alrededor de un tercio es que en ese periodo, las condiciones meteorológicas fueron más benévolas como consecuencia del cambio climático.

Así, otros países ya se están fijando en Reino Unido: según "The Guardian", la reputada casa francesa de champán Taittinger plantará por primera vez vides en las islas británicas. Y eso que, como recuerda Chris Foss, no hace tanto que aquí las condiciones para la uva no eran tan buenas como hoy en día. Él lo sabe bien, pues desde hace 29 años dirige la especialidad de viticultura en la Universidad de Plumpton.

"Casi todas las bodegas de Reino Unido dan empleo a licenciados en Plumpton", afirma Foss orgulloso. Cuando su andadura comenzó, en 1988, en los viñedos de la facultad apenas había dos filas de vides y muchas de las uvas ni siquiera maduraban. Actualmente, los estudiantes gestionan un viñedo de ocho hectáreas del que salen premiados caldos. El último fue la medalla de oro para el espumoso "Dean Blush" en el campeonato mundial de champán y espumosos 2017.

No en vano, el vino de Reino Unido que más da que hablar es precisamente el espumoso. "La sed de los británicos por el vino espumoso continúa creciendo y también subraya el valor del comercio del vino para la economía del Reino Unido", dijo hace unos meses el presidente de la asociación de comerciantes de vino y espirituosos (WSTA), Miles Beale, tras presentar su informe para 2017. El año pasado, las exportaciones de espumoso llegaron a un récord de 27 países.

Los viñedos Bolney, de momento, sólo exportan en torno al cinco por ciento de su producción. No obstante, su caldo estrella, el espumoso "Blanc de Blancs", llega a numerosos paladares de todo el mundo, pues se sirve gratis en la "business class" de la aerolínea British Airways. 

Chris Foss, de la Universidad de Plumpton, se muestra confiado en un futuro en el que los cambios irán más allá de una mayor publicidad y exportaciones: según afirma, se creará una nueva tradición. "Hasta ahora, nuestros estudiantes tienen 30 años de media", señala. "En el futuro, eso va a cambiar por completo cuando más estudiantes sigan los pasos de sus padres como viticultores, al igual que ocurre en otros países".