20/04/07
Como si de un virtual diccionario se tratase, la Web acuña casi a diario nuevos términos para definir los fenómenos que en ella concurren. El último de estos neologismos es el crowdsourcing, encargado de definir una práctica bastante común por la que las empresas, en un alarde de innovación, recurren a la Red para encontrar soluciones a sus problemas. Ejemplo de ello es InnoCentive, una web creada por el gigante farmacéutico Lilly que ejerce de intermediario entre investigadores y empresas, la mayoría relacionadas con la Química y la Biología.

En palabras de Alpheus Bingham, cofundador de InnoCentive, “Internet es la vía más rápida y eficaz para que las instituciones científicas compartan sus descubrimientos con las comunidades de negocio encargadas de desarrollar dichos descubrimientos en el mercado”. Un mercado, el científico, en el que según Bingham ejercen una gran labor al “reducir el riesgo financiero para empresas a escala mundial”.

Desafíos
Atraídas por este jugoso cartel de presentación, empresas de la talla de Boeing o Procter&Gamble acuden a la web de InnoCentive para publicar sus desafíos. La comunidad de investigadores registrados en el site evalúa los problemas publicados y, en el caso de verse capacitados para solventar alguno de ellos, envían su solución, manteniéndose siempre la confidencialidad entre las partes. Si la solución es aceptada como válida por parte del equipo de investigadores de InnoCentive, se concede una recompensa económica al investigador, que puede fluctuar entre los 15.000 y el millón de dólares. Hasta la fecha se han solucionado 108 enigmas, aunque un gran número de ellos ha quedado desierto y su recompensa sin cobrar.

Investigadores
Anatoly Chernyshev es investigador en el Departamento de Química de la Universidad de Iowa y ha participado en once desafíos, habiendo resultado ganador en cinco de ellos. “Los problemas publicados son de dos tipos: teóricos o experimentales. En los experimentales las empresas esperan que el investigador haga todo el trabajo real de laboratorio y produzca ciertos resultados, sin garantía alguna de que dicho esfuerzo será después recompensado económicamente”. En su caso, tal y como el propio Chernyshev explicó a esta revista, todos los desafíos que ha ganado han sido teóricos, siendo éstos, paradójicamente, los que registran un mayor índice de participación.

Uno de los españoles que ha participado en InnoCentive es Francisco Parra, investigador químico y asesor de propiedad industrial e intelectual. Para Parra, que ha conseguido superar tres desafíos, “este método es lo más efi caz que se ha ideado para abaratar los altísimos costes que tiene todo desarrollo tecnológico y, a su vez, acorta el tiempo necesario para lograrlo”.

Beneficios
Y es que las ventajas para las empresas son enormes ya que, como recuerda Parra, “el investigador tiene que firmar un contrato electrónico por el que cede todos sus derechos de propiedad industrial e intelectual a InnoCentive”. Aunque, tal y como apunta Chernyshev, “las reglas de la competición son bastante claras y ellos no ocultan nada cuando te hacen firmar el pequeño contrato”, además de “las pérdidas en las que incurre la empresa cuando los desafíos quedan desiertos”.

Discrepancias aparte, ambos coinciden en el estímulo que InnoCentive representa. Mientras para Francisco “la principal ventaja es hacer currículo y conseguir un prestigio a nivel internacional al estar compitiendo con científicos de todo el mundo”, para Chernyshev se trata de algo “tan positivo como la enseñanza”, de donde ha sacado muchas buenas ideas, “además de ser un incentivo económico extra”.

Una aplicación web reconvertida en modelo empresarial que para Juan Freire, doctor en Biología y profesor titular de la Universidad de A Coruña, es “muy positivo, aunque puede que en España choque con el modelo organizativo e institucional totalmente cerrado”.