24/04/06
A partir de mayo, las cuatro grandes cadenas de televisión estadounidenses, comenzando con ABC y Fox y siguiendo con CBS y NBC, van a permitir que sus programas más populares puedan ser vistos en Internet al día siguiente de su emisión en directo.Y además, gratis.

ABC, propiedad de Disney, ha sido la que ha lanzado tan revolucionario concepto, al permitir que varios de sus shows de mayor audiencia –como Mujeres Desesperadas, Perdidos, Comandante en Jefe y Alias– puedan descargarse en los ordenadores a través de Internet, sin que el consumidor deba abonar por este servicio ni un céntimo. La cadena Fox, de News Corporation, hará lo mismo con otros dos programas muy populares, Ídolo Americano y Los Simpsons, cuyas reposiciones serán colgadas en Internet tras el acuerdo que firmará con sus 180 estaciones afiliadas.

La descarga gratuita de programas online será patrocinada, en el caso de la pio- nera, ABC-Disney, por publicidad de grandes empresas, un importante paso hacia adelante en el matrimonio de la industria televisiva e Internet tras el dado en diciembre por NBC. Fue entonces cuando esta red de emisoras, propiedad de General Electric, rompió el fuego de las descargas experimentales de algunos de sus programas en ordenadores, pero cobrando por ellas.

Salvación
Todos estos experimentos y muchos más que se anuncian casi a diario tienen la doble finalidad de tratar de aumentar la audiencia de las cadenas y, paralelamente, sus ingresos publicitarios. “Utilizar Internet es un método muy inteligente desde el punto de vista económico del que pronto se valdrán todas las cadenas”, afirma Rich Greenfield. Este analista de Pali Research subraya además que “será prioritario para las cadenas de televisión reforzar sus inversiones en contenidos [programas] antes que seguir con los viejos esquemas de distribución”. El cambio será imparable pues “ninguna de las cadenas puede ya limitarse al modelo monolítico de emitir sólo en directo sus programas, sin que éstos puedan reponerse después con publicidad añadida”, dice Anne Sweeney, presidenta del grupo ABC-Disney.

ABC superará incluso ahora el esquema lanzado ya el año pasado, con el experimento de vender sus shows por medio de descargas digitales para el servicio iPod de Apple Computer. Su rival CBS hizo algo similar con los partidos de baloncesto de la liga NCAA. Pero la nueva fórmula de las reposiciones gratuitas, al día siguiente de su emisión, permitirá a los usuarios de Internet ver los programas a su antojo, detenerse en un capítulo o escena concreta y rebobinar un episodio. Pero no saltarse los anuncios: la tecnología de esas reposiciones lo impide.

Perjudicados
El experimento de ABC-Disney con Mujeres Desesperadas y Perdidos cuenta ya con el patrocinio publicitario de ATT, Ford, Procter & Gamble,Toyota, Universal Pictures y hasta diez multinacionales. Al ofrecerse gratuitamente, acabará barriendo las fórmulas anteriores de reposiciones de pago. Otros perjudicados serán las pequeñas y medianas estaciones locales y los operadores de televisión por cable, cuyas posibilidades de competir con las grandes cadenas quedarán muy mermadas.

Un experimento paralelo fue anunciado hace meses en Gran Bretaña y la BBC lo pondrá en servicio en 2007, cuando permitirá descargas de sus programas más populares siete días después de la emisión original en directo.

Posibilidades de éxito
No todos los expertos, sin embargo, están convencidos de que el experimento de ABC o el de la BBC cuajen. La industria de la televisión y la tecnología de Internet –afirman– se verán obligadas a hacer ingentes inversiones en nueva infraestructura técnica, una vez que el consumo masivo exija que los grandes sistemas de ordenadores y las redes de comunicación de banda ancha por Internet deban adecuarse a una demanda de masas.“ La distribución en masa para los televidentes que exijan alta calidad todavía no se ha resuelto”, apunta Mark Stahlman, de la firma de tecnología Caris and Company.

No pasa ya una semana sin que el con- sumo de programas de televisión y de películas acapare titulares, pronosticando una revolución tras otra en el sector audiovisual. Esto ha obligado a las empresas mediáticas tradicionales a analizar todas las posibilidades y los riesgos de lanzarse a entrar o competir en un océano tan inmenso y proceloso como el que se ha abierto ante nuestros ojos.

Las cifras son abrumadoras. Apple Computer vendió un millón de descargas en los primeros 20 días desde el lanzamiento de su servicio, el pasado octubre. El sistema Comcast de cable alcanzó 1.000 millones de programas visitados por view on demand en 2005.Time-Warner ha contabilizado un promedio de 30 peticiones de programas al mes por cada hogar suscrito a su sistema de cable.“El número de vídeos a la carta se ha aproximado ya a la cifra mágica de uno por familia y día”, dice Craig Moffett, analista de Samford Bernstein.

La nueva revolución que está teniendo lugar en los hogares provocará efectos sorprendentes en la industria. Los cuatro grandes de la TV, cuya pérdida de audiencia y mercado ha sido imparable en los últimos 10 años, se han visto forzados a adecuarse al voraz apetito de los usuarios. Por eso, tratan de competir con su gran rival (Internet) mientras, al tiempo, buscan matrimonios de conveniencia con los amos del medio (Google,Yahoo!, etcétera), con los operadores de satélite, con el cable, el teléfono y toda suerte de empresas minúsculas o medianas que, poco a poco, van entrando en tromba en el complejo reparto del pastel televisivo.