17/04/06
El mar es el mayor almacén de energía del mundo, 360 millones de kilómetros cuadrados cubiertos por 1.500 millones de kilómetros cúbicos de agua (equivalentes a 30 millones de veces el agua que cabe en todos los pantanos españoles llenos a rebosar). Arrastradas por la gravedad lunar y agitadas por el viento y las corrientes, las mareas y las olas del océano ofrecen enormes reservas de potencia aún sin explotar.

Según los expertos, la energía del mar será la energía renovable más importante en el futuro. Hasta ahora, el aproveuna chamiento de las grandes reservas energéticas de los océanos ha estado frenado por la falta de desarrollo tecnológico y por el alto coste que supone la implantación de los sistemas de extracción. La energía renovable del mar ocupa ahora el lugar que tenía la energía eólica hace 20 años, pero se hará hueco con mayor rapidez. El interés que despierta es cada vez mayor porque se trata de una energía fiable, limpia, inagotable y que además no afecta al paisaje.

Para España, dada su extensión marítima, 8.000 kilómetros de costas, puede constituir uno de sus más formidables recursos energéticos en el futuro. Según un reciente estudio de Greenpeace, que ha realizado un análisis técnico de la viabilidad de las energías renovables en el país, se podrían instalar sistemas que llegarían a generar más del 105% de la demanda eléctrica peninsular proyectada para 2050. Tan sólo con la energía de las olas de Galicia se podría abastecer el 56% de la demanda eléctrica de toda la península. Raquel Montón, responsable de energía de Greenpeace, considera que “ya es hora de cambiar el modelo energético, y ésta es una tecnología que tiene un gran potencial para España y a la que habría que dedicar más inversiones”.

Proyectos en marcha
Aunque en otros países ya están en funcionamiento importantes instalaciones de aprovechamiento de las fuentes de energía marina, aquí todavía son pocas. El Cantábrico va a ser el lugar donde se ensayen las primeras centrales maremotrices de la península. Iberdrola está construyendo en Santoña una planta basada en el aprovechamiento de la oscilación de las olas con un sistema de boyas –de entre uno y cinco metros en esa zona– que podría suministrar energía eléctrica renovable a unas 1.500 familias en el municipio. La eléctrica española estudia también la construcción de otra planta en Francia junto a la francesa Total y OPT.

El País Vasco también apuesta por lanzarse al mar en busca de energía. El Ente Vasco de la Energía y el Departamento de Transportes y Obras Públicas han firmado un convenio que contempla la construcción de una instalación para el aprovechamiento energético de las olas en el puerto del municipio guipuzcoano de Motrico. Funcionará con 16 turbinas que obtendrán energía al girar por la presión del agua y contará con una inversión de 3,5 millones de euros.

Otros proyectos futuros se ubicarán en el Puerto de las Palmas en Canarias, y en Galicia, en A Guardia, con una tecnología de columna de agua oscilante, un ingenio en el que la ola penetra en una especie de cilindro y baja a través de una turbina acoplada a un generador eléctrico.

El problema que existe en estos momentos es que el coste de estas instalaciones es mayor que el de otras energías renovables porque requieren una obra civil importante. Para el presidente de la sección maremotriz y de olas de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA), Luis Mingo,“la energía eólica terrestre tuvo también problemas en sus principios. La marina es una tecnología todavía en desarrollo pero en el futuro se irán reduciendo los costes. Lo primero que hay que hacer es ayudar a las empresas que están invirtiendo en esta tecnología y echarles una mano desde las administraciones públicas”. Más de una veintena de compañías están desarrollando ya sistemas para extraer la fuerza del fondo de los océanos.

Ejemplos a seguir
Nuevas tecnologías de aprovechamiento marino están madurando en todo el mundo a través de pruebas y experiencias piloto. Uno de estos ensayos se realizará este verano en Nueva York, en el Río del Este, entre Manhattan y Queens, a una profundidad de nueve metros, donde tres turbinas subacuáticas funcionarán día y noche propulsadas por las mareas del canal. A 35 revoluciones por minuto, sus hélices llegarán a generar hasta 200 kilovatios de energía limpia. Una vez finalizado un periodo de 18 meses y si la cosa funciona se instalarán hasta 300 turbinas que generarán energía para abastecer a unos 8.000 hogares de Nueva York.

También en Portugal este verano se instalarán en la costa noroeste unas especies de serpientes o tubos de acero que flotan semisumergidos en el océano, un proyecto que generará 2.500 kilovatios, electricidad suficiente para cubrir las necesidades de 1.500 hogares portugueses. La costa de Gales también estrenará plantas de oleaje en la primavera de 2007 y Brasil ha anunciado que construirá una planta piloto para generar electricidad utilizando la fuerza de las olas, la primera de su tipo en América Latina.

En Europa hay ya varias plantas maremotrices funcionando en Escocia, en Azores, en el Reino Unido y en Francia, don de se encuentra la más importante y veterana de todas, en el estuario del río Rance, construida en 1966, y que tiene una potencia instalada de 240 MW. La energía está generada por el paso del agua, fruto de la diferencia de altura entre las mareas.

Vientos mar adentro
Otro de los caminos a seguir es el aprovechamiento de la fuerza del viento mar adentro. España, a pesar de ocupar el segundo puesto mundial en generación de energía eólica, después de Alemania y por delante de Estados Unidos, no tiene todavía en funcionamiento ningún parque eólico marino, aunque hay varios proyectos en emplazamientos como el espigón del puerto de Bilbao, el delta del Ebro, cabo de Creus, Tarifa o la costa gallega.

En el más avanzado, Acciona invertirá más de 2.000 millones de euros en la construcción del primer parque eólico marino en España. Estará ubicado en Cádiz, en el cabo de Trafalgar, a unos 18 kilómetros de la costa, y contará con 273 aerogeneradores.

Los molinos que se instalan en el mar son más caros y más voluminosos. De momento, el más grande de España es un prototipo de General Electric, plantado en medio de la Mancha, en el municipio albaceteño de Barrax. En este enclave, según los expertos, las condiciones aeromotrices son parecidas a las que se dan en alta mar. Estos molinos son auténticos gigantes de unos 170 metros de altura y tienen incluso un helipuerto encima.