13/02/06
Ganar casi 500 euros por segundo no es nada normal. Pero para el sistema financiero español (bancos más cajas de ahorros) parece que sí lo es, ya que lo ha conseguido hacer durante todo el año 2005. Así, según estimaciones del sector con las cifras ya disponibles de los grandes bancos y cajas, el sistema financiero terminó el año pasado con un beneficio de unos 15.400 millones de euros.

Como en ejercicios anteriores, los protagonistas de la historia han vuelto a ser los grandes bancos y cajas, que han acumulado cifras de auténtico escalofrío. El Grupo Santander, por ejemplo, marcó en 2005 un auténtico hito al lograr el mayor beneficio nunca obtenido por una empresa española: 6.220 millones de euros en un año, o lo que es lo mismo, algo más de 710.000 euros por hora o casi 12.000 euros por minuto.

El BBVA, con cifras algo menores, tampoco se quedó corto en 2005. Tras aumentar un 30,2 por 100, terminó 2005 con un beneficio de 3.806 millones de euros, equivalentes a ganar algo más de 434.000 euros por hora o 7.200 euros por minuto. La Caixa, que es la tercera entidad financiera española por beneficios, ganó 1.495 millones de euros, lo que supone un aumento del 83 por 100 sobre el año anterior, y equivale a algo más de 2.800 euros por minuto.

Sin precedentes
Todas estas cifras, espectaculares en sí mismas, distan mucho, sin embargo, de las que obtuvo, por ejemplo, la mayor petrolera del mundo, Exxon, que terminó 2005 con 28.200 millones de euros de beneficio, casi el doble que todos los bancos y cajas españoles juntos, debido fundamentalmente a que el crudo alcanzó el año pasado los precios más altos de la década. Quien mueve petróleo a precios altos gana cada vez más.

Pero, entonces, ¿cómo es posible que la banca española haya batido todos los récords históricos de beneficios con el dinero a su precio más bajo? La explicación, que en cada caso tiene sus matices, es muy parecida para todos: aumentando el número de clientes, ingresando más por comisiones y saliendo fuera de España a ganar lo que aquí es difícil de conseguir ya. Y todo ello sin contar con los beneficios extraordinarios por ventas de participaciones en empresas.

Esto último, por ejemplo, ha supuesto mil millones de euros para el beneficio final del Grupo Santander, que vendió el año pasado sus participaciones más o menos históricas en Royal Bank of Scotland, Unión Fenosa y Auna. En total, la diferencia del precio al que compró las acciones y al que las vendió supuso unas plusvalías de 2.229 millones de euros que, una vez pagados impuestos y descontando lo que les corresponde a otros accionistas minoritarios, ha supuesto un beneficio extraordinario de 1.008 millones de euros para el Santander.

El BBVA no tuvo esa suerte en 2005, pero la va a tener en 2006, ya que va a vender su participación en la entidad italiana Banco Nazionale del Lavoro (BNL) con una plusvalía superior a los 600 millones de euros. Tampoco es el caso de La Caixa, que no parece dispuesta a desprenderse de ninguna de sus participaciones en otras empresas, pero que acumula una buena hucha con ellas. Según cálculos de la entidad, la subida de la Bolsa de los últimos años ha hecho que las acciones de empresas cotizadas que posee valgan ahora 8.300 millones de euros más que cuando las compró.

Pisos, comisiones y compras
Donde sí han coincidido todos los bancos y cajas ha sido en incrementar el volumen de créditos concedidos a sus clientes. En total, las cinco primeras entidades han visto crecer sus préstamos en un 21,3 por 100, hasta alcanzar la cifra de 911.000 millones de euros. De esta cantidad más de dos tercios del crecimiento corresponde a créditos hipotecarios, en los que todas las entidades se han volcado durante el último año, debido fundamentalmente a la gran demanda existente y a la baja morosidad que presenta el pago de hipotecas por parte de los clientes.

En el cobro de comisiones tampoco se han quedado cortas las cifras de crecimiento. Para el Grupo Santander en su conjunto se han incrementado en un 32,4 por 100. El BBVA también las ha visto crecer en un 15,4 por 100 y La Caixa le sigue de cerca con un 14,1 por 100. El menor crecimiento entre los grandes lo registra el Popular, con un 7,9 por 100, y ello a pesar de que sus directivos creen que hay que cobrar por servicios de calidad y aseguran que las campañas últimas de ofrecer cuentas libres de comisiones no son más que mensajes publicitarios con poco contenido real, ya que muchos de los cobros que ahora dicen perdonar algunos bancos ya no los percibían.

En cuanto a la actividad exterior de los bancos –las cajas sólo actúan en España, a excepción de un pequeño negocio de La Caixa en Francia–, su aportación ha sido determinante también para los incrementos de beneficios de Santander y BBVA. El grupo presidido por Emilio Botín obtuvo el pasado año 811 millones de euros de beneficio de su filial inglesa Abbey. Pero aún mejor se han comportado las filiales mexicanas de BBVA, que le reportaron un beneficio de 1.191 millones de euros.

Al final, las estrategias de unos y otros son bastante parecidas. Todos quieren ser los más rentables, aunque en el caso del Santander el tamaño también es importante para sus directivos. Y sea cual sea el camino, los accionistas de los grandes bancos españoles están de enhorabuena. El dividendo del Santander aumentará este año un 25 por 100 con cargo a los resultados de 2005 y el del BBVA, un 20,1 por 100.

A la vista de los números de 2005, parece difícil superarlos en 2006, pero hasta ahora, al menos en el caso de los presidentes de los grandes grupos, Emilio Botín por el Santander, Francisco González por el BBVA y Ricard Fornesa por La Caixa, se muestran confiados en volver a batir sus propios récords dentro de diez meses, cuando sumen el beneficio de este año.